C’est le défi que s’est lancé The Ocean Cleanup, cette ONG créée en 2013 par un jeune hollandais. Leur mission est d’éliminer la pollution plastique des océans et des rivières.
A quel point les océans sont-ils pollués ?
Depuis les années 50, la production de plastique s’élève à peu près à 8 milliards de tonnes dont seulement 9% sont recyclés. Le reste se retrouve dans la nature et en particulier dans les océans. Chaque année, 320 millions de tonnes plastique sont produites et un bon nombre d’entre elles sont déversées dans les océans. Depuis quelques années, on assiste à la formation de ce qu’on a appelé le 7e continent, un vortex flottant de déchets se trouvant dans l’océan Pacifique. Sa superficie? 3,5 millions de km2, soit 1/3 de l’Europe.
En juin 2022, lors d’un sommet à Lisbonne, les Nations Unies (ONU) ont déclaré l’état d’urgences des océans.
Depuis plusieurs années, les océans ne cessent de se réchauffer, de s’acidifier et de perdre de l’oxygène. Les oceans sont littéralement en train d’étouffer. Si cela continue sur cette lancée, plus de 50% des espèces marines pourraient disparaitre d’ici 2100 et la pollution plastique pourrait tripler d’ici 2060.
D’ici 2050, si rien n’est fait, des études révèlent qu’il y aura plus de plastique que de poissons dans les océans.
Qu’est-ce que l’opération The Ocean Cleanup ?
Fondée en 2013 par Boyan Slat, The Ocean Cleanup est une organisation à but non lucratif dont l’objectif est de débarrasser les océans du plastique. L’organisation développe des technologies avancées pour recycler le plastique qu’elle collecte et empêcher que davantage de plastique n’entre dans les océans. La mission de The Ocean Cleanup est de créer des océans sans plastique et de préserver la vie marine pour les générations futures.
Ces dernières années, The Ocean Cleanup a étendu ses efforts et développé de nouveaux systèmes afin de lutter contre la pollution plastique. En 2020, l’organisation a lancé son premier système de nettoyage dans ce qu’on appelle le 7e continent ou encore le vortex de déchets du Pacifique nord, et depuis, elle a collecté et recyclé une quantité importante de déchets plastiques. L’organisation prévoit également de déployer des systèmes de nettoyage supplémentaires dans d’autres gyres océaniques, ainsi que d’introduire de nouvelles technologies pour capturer les microplastiques.
The Ocean Cleanup se focalise donc sur deux problématiques: la pollution plastique dans les océans mais également dans les fleuves et rivières et déploie pour cela deux dispositifs bien distincts.
Le premier, par lequel l’organisation s’est fait connaitre, est System qui s’occupe à nettoyer les océans. Grâce à System, The Ocean Cleanup a réussi à enlever plus de 100 tonnes de plastique.
Le deuxième est Interceptor qui a pour but de nettoyer les fleuves et rivières mais aussi d’intercepter, comme son nom l’indique, les déchets plastiques avant que ceux-ci n’atteignent les mers et océans. A l’instant, 10 Interceptors sont déployés dans 6 pays différents, se trouvant en Asie ainsi qu’en Amérique du Nord et Amérique latine. L’objectif de The Ocean Cleanup est de s’implanter dans les 1000 rivières les pollués au monde.
The Ocean Cleanup joue la transparence sur son site web où l’organisation détaille avec précision les différentes missions ainsi que ses failles et réussites. Leur page Instagram compte près d’1 millions d’abonné·e·s, tandis que Tiktok atteint les 1,5 millions d’abonnements. Ils sont également présents sur Facebook, Youtube, Twitter, LinkedIn et participent à de nombreux podcasts. Pour faire valoir sa cause, l’ONG s’est digitalisée!
A l’avenir, The Ocean Cleanup vise à étendre ses opérations et atteindre son objectif ultime: des océans sans plastique. L’organisation est convaincue qu’il est possible de résoudre l’un des plus grands défis environnementaux du monde.
D’où vient la pollution plastique des océans ?
Plus de 80% de la pollution plastique arrive dans les océans via les rivières et fleuves du continent asiatique. Les sept rivières les polluées se trouvent aux Philippines. Le fleuve Pasig, situé aux Philippines, contient à lui seul plus de 6% des déchets plastiques au monde. Suivent ensuite l’Inde et la Malaisie. Mais pourquoi cette région du monde est-elle plus propice à la pollution plastique? Tout d’abord, les systèmes de gestion de déchets y sont médiocres. Ce sont également des pays où les grandes villes se trouvent à proximité de rivières ou fleuves qui se jettent par la suite dans les océans. Cependant, il ne faut pas omettre de signaler que le climat joue un rôle important. On y expérimente les saisons de pluie ce qui fait que le plastique se trouvant dans les fleuves et rivières atteint plus rapidement les océans.
Quelles sont les conséquences de la pollution plastique ?
Les premières victimes de la pollution plastique sont les animaux marins mais les récifs de coraux sont eux aussi extrêmement impacts. Plus d’1/3 de ces espèces marines sont mis à risque.
En plus de la menace sur les fonds marins, il y a aussi une incidence sur les humains. Le plastique retrouvé dans les océans est ingéré par les espèces marines qui se retrouvent par la suite dans nos assiettes, et par conséquent dans notre organisme.
Quelles sont les lois déjà mises en place pour sauver les océans ?
Des mesures concrètes doivent donc être prises pour protéger les océans mais aussi pour ralentir l’effet d’emballement du réchauffement climatique. De nombreux pays ont déjà interdit le plastique à usage unique. Les pailles en plastique ont été remplacé par des pailles en carton, voire en acier ou en verre. Grâce à la directive SUP (Single-Use Plastics), depuis le 3 juillet 2021, les assiettes, couverts, pailles, bâtonnets de ballons et cotons tiges en plastique à usage unique ne sont plus autorisés à la vente dans les États membre de l’Union Européenne.
En Amérique latine, de nombreux pays recourent déjà à des taxes ou des interdictions afin de diminuer la production et l’utilisation du plastique à usage unique.
En Afrique, 34 pays ont adoptés des lois interdisant la production, l’importation, la commercialisation, la possession et l’usage de sacs en plastique non biodégradables.
Approuvé samedi 4 mars 2023 par plus de 100 pays, le High Seas Treaty prévoit, d’ici 2030, la création de zones protégées sur 30% des mers de la planète. Alors qu’aujourd’hui, moins de 10% des océans sont protégés, ces zones seront interdites à la pèche, à l’exploitation minière et au forage.
D’autre organisations qui luttent contre la pollution plastique ?
- Sungai Watch: fondée en 2020 à Bali en Indonésie, l’organisation a pour mission d’empêcher le flux de pollution plastique de se déverser dans les océans à l’aide de barrages.
- 5 Gyres: fondée en 2009, cette organisation mène des expéditions et cherche à trouver des solutions pour contrer la crise de la pollution plastique.
- Ocean Sole: l’organisation nettoie les plages des côtes du Kenya des clapettes échouées et en fait des objets décoratifs colorés.
Évidemment, bien d’autres existent et luttent pour que les océans cessent d’être les poubelles du monde.
Les océans, véritable poumon pour la planète
Les océans sont essentiels à la vie sur terre. Ils produisent environ 50% de notre oxygène, remplissant le rôle de poumon pour la planète. Les phytoplanctons et les algues qui y vivent produisent des tonnes d’oxygène pour la planète.
Les océans permettent aussi de limiter l’accélération du changement climatique grâce à leurs courants marins ainsi qu’en absorbant le dioxyde de carbone (CO2) et plus de 90% de la chaleur causée par les activités humaines.
Ces vastes étendues d’eau sont d’une grande aide dans la régulation des conditions météorologiques. En Europe, les courants des océans influencent fortement la météo européenne. De plus, les courants océaniques amènent l’eau chaude de l’équateur vers les pôles et inversement, l’eau froide des pôles vers les zones équatoriales. Sans ce processus, les températures sur terre seraient plus contrastées et seule une petite surface terrestre serait habitable par l’humain.
Les océans sont primordiaux pour le cycle de l’eau, aussi appelé cycle hydrologique. La pluie provient de l’évaporation de l’eau existant sur la planète et l’eau des océans s’évapore en permanence. En réalité, presque toutes les pluies se forment grâce aux océans. L’eau est source de vie, primordiale pour la survie de la terre, des animaux qui l’habitent ainsi que pour la race humaine. Sans cycle hydrologique, la terre ne serait qu’un vaste désert, ne pouvant subvenir aux besoins de ceux qui la peuplent. Les océans sont donc également une source de nourriture vitale.
Ceux-ci sont le principal réservoir de la biodiversité du monde, abritant une variété énorme d’espèces. Cette diversité joue un rôle important pour les écosystèmes marins et le rend plus tenace face au changement climatique.
Pour continuer de jouer ce rôle central de poumon terrestre, les océans doivent rester en bonne santé. Pour préserver la planète bleue, chacun·e peut y faire sa part des choses afin de limiter la pollution plastique:
- réduire son utilisation de plastique à usage unique
- recycler
- ramasser ses déchets
- participer à une collecte de déchets plastiques
- faire passer le message !
Pour en apprendre plus sur The Ocean Cleanup, rendez-vous sur https://theoceancleanup.com